ACEH — Kabar ini datang setelah sang sutradara, Anita Doron, melontarkan kritik tajam terhadap keputusan MPAA yang memberikan rating NC-17 untuk filmnya. Doron menyebut penilaian tersebut "mengejutkan" dan mengindikasikan politik seksual yang represif, terutama karena film heteroseksual dengan adegan serupa kerap lolos dari batasan serupa.
Maya & Samar mengisahkan hubungan asmara yang singkat namun membara antara seorang jurnalis Kanada dan seorang pengungsi queer asal Afghanistan. Keduanya dipertemukan takdir di Athena, Yunani, dan menjalin hubungan intens selama beberapa hari.
Film ini disutradarai Anita Doron, yang sebelumnya dikenal sebagai penulis skenario untuk The Breadwinner yang masuk nominasi Oscar. Naskah ditulis oleh Tamara Faith Berger, dengan dibintangi Nicolette Pearse sebagai Maya dan Amanda Babaei Vieira sebagai Samar. Vieira sendiri merupakan penerima penghargaan Ulrich Wildgruber Prize dari Jerman.
Kritik Doron terhadap rating NC-17 menjadi sorotan utama sejak film ini pertama kali diputar di Thessaloniki International Film Festival. Menurutnya, standar ganda dalam penilaian adegan seksual antarsesama jenis masih menjadi persoalan di industri perfilman.
"Saya berharap Maya & Samar bisa menjangkau bagian terdalam hati kalian dan menghubungkan kalian melintasi waktu, tempat, budaya, dan identitas dalam kesatuan humanis," ujar Doron dalam pernyataan resminya. "Saya berharap film ini membuat kalian merasa, seperti kartu tarot sinematik."
Setelah debutnya di festival film Yunani, Maya & Samar dijadwalkan tayang perdana di bioskop Kanada pada Maret 2026. Kini, kesepakatan dengan Quiver memastikan film ini dapat diakses penonton AS melalui layanan video-on-demand pada September tahun yang sama.
Produksi film ini merupakan hasil kerja sama Serendipity Point Films, January Media, dan Distant Horizon, dengan proses syuting yang dilakukan di Athena bersama co-produser Filmiki.
Robert Lantos dan Laura Lanktree dari Serendipity bertindak sebagai produser, didampingi Julia Rosenberg dari January Media. Nikolas Alavanos dari Filmiki menjadi co-produser, sementara Steve Solomos mengawasi sebagai supervising producer. Anant Singh dari Distant Horizon duduk di kursi eksekutif produser.
Proyek ini mendapat dukungan dari Telefilm Canada, Greek Film Centre, Bell Media, CBC, Ontario Creates, dan Harold Greenberg Fund, dengan dukungan tambahan dari EKOME.
Lanktree sendiri berharap percakapan yang sudah dimulai di festival dapat berlanjut di ruang keluarga penonton baru. "Kekuatan hubungan emosional dan seksual mereka, serta akhir yang menakjubkan, memicu banyak perdebatan," katanya.
Kesepakatan distribusi ini menandai langkah penting bagi film independen dengan tema LGBTQ+ yang kerap menghadapi hambatan di pasar arus utama. Kehadiran Maya & Samar di platform digital AS akan menjadi ujian apakah kritik terhadap rating NC-17 mampu mengubah cara pandang industri terhadap konten queer.