ACEH — Kepastian Ronaldo masuk dalam skuad Portugal untuk turnamen empat tahunan tersebut diumumkan pada pekan lalu. Pemilik lima Ballon d'Or itu akan memimpin lini depan Selecao das Quinas di Amerika Utara, melanjutkan tradisinya sebagai pemain dengan caps terbanyak sepanjang masa.
Di usianya yang ke-41, kecepatan dan stamina Ronaldo memang sudah tidak seperti satu dekade lalu. Namun, insting mencetak gol, kemampuan memanfaatkan ruang, serta pengalaman di turnamen besar tetap menjadi senjata utama yang diwaspadai.
Ronaldo telah membukukan lebih dari 200 penampilan untuk tim nasional. Catatan ini menjadi rekor dunia dan tak menunjukkan tanda-tanda melambat, setidaknya dalam hal kontribusi gol di kualifikasi.
Pelatih Portugal menilai kehadiran Ronaldo di ruang ganti sama pentingnya dengan performa di lapangan. Mentalitas juara dan pengaruhnya terhadap pemain muda disebut sebagai aset yang tak ternilai.
"Dia adalah pemimpin alami. Kehadirannya memberikan ketenangan bagi seluruh tim," ujar sang pelatih dalam konferensi pers. Pernyataan ini menepis spekulasi bahwa regenerasi di lini depan akan membuat Ronaldo dicoret.
Selain Ronaldo, Portugal juga masih mengandalkan beberapa pemain senior lain yang sudah malang melintang di berbagai kompetisi Eropa. Kombinasi pengalaman dan pemain muda diharapkan menjadi kunci sukses tim.
Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi keenam bagi Ronaldo, menyamai rekor penampilan terbanyak pemain dalam sejarah turnamen. Lawan-lawan Portugal di fase grup sudah pasti akan menyiapkan strategi khusus untuk meredam pergerakannya.