ACEH — Kemenangan angka mutlak atas Jack Della Maddalena dan Ian Machado Garry menegaskan kapasitas Makhachev di kelas welter. Meski begitu, catatan tersebut menyisakan satu fakta menarik: 13 dari 27 total kemenangannya di UFC berasal dari submission, tetapi tidak satu pun terjadi di kelas welter. Alasan Makhachev Kesulitan Kunci Lawan di Kelas Welter
Perbedaan postur dan kekuatan lawan menjadi faktor utama. Di kelas ringan, Makhachev terbiasa mendominasi lewat grappling. Dari tujuh laga terakhirnya di divisi itu, ia mengoleksi empat kemenangan submission dan dua KO/TKO.
Saat naik ke kelas welter, lawan memiliki bobot tubuh lebih besar. Upaya Makhachev untuk membawa pertarungan ke tanah tidak semulus yang ia lakukan di kelas ringan. Ia pun mengakui level perlawanan yang dihadapi jauh berbeda.
"Mereka lebih bertenaga, [laga menjadi lebih] sulit," tutur Makhachev usai pertarungan melawan Garry. Pengakuan Makhachev soal Perlawanan Ian Garry
Meski gagal mengunci kemenangan cepat, Makhachev tetap tampil tenang. Ia berhasil melewati tekanan dan memenangkan pertarungan melalui keputusan mutlak. Petarung asal Dagestan itu tak pelit memuji lawannya yang dianggapnya tangguh.
"Petarung yang luar biasa, sosok pria yang hebat, menghadirkan pertarungan yang sulit buat saya," ujarnya.
Kemenangan ini mengukuhkan Makhachev sebagai petarung kelima dalam sejarah UFC yang mampu mempertahankan gelar juara di dua kelas berbeda secara bersamaan. Dua Nama Kuat Calon Lawan Berikutnya
Tantangan Makhachev di kelas welter diprediksi bakal semakin berat. Dua nama berperingkat atas kini masuk dalam daftar calon penantang: Michael Morales yang menempati ranking 3 dan Carlos Prates yang duduk di ranking 1.
Keduanya memiliki gaya bertarung agresif dan kemampuan striking yang di atas rata-rata. Jika duel melawan salah satu dari mereka terwujud, publik akan melihat apakah Makhachev mampu memecah kebuntuan submission-nya di divisi baru ini.